Cómo se recupera el crudo de una fosa petrolizada
Publicado el · 6 min de lectura · Equipo técnico de Soluciones Delta
Una fosa petrolizada es una laguna de crudo, agua y sedimentos que quedó de operaciones anteriores. Con los años el hidrocarburo se solidifica y deja de ser bombeable: es un pasivo ambiental y, al mismo tiempo, barriles de producto perdidos. La recuperación térmica resuelve las dos cosas.
Por qué el crudo de una fosa no se puede bombear
El crudo pesado y extrapesado pierde sus fracciones ligeras con el tiempo y la exposición al sol. Lo que queda es una masa viscosa de asfaltenos y parafinas mezclada con agua y arena que forma emulsiones estables. Una bomba convencional no logra moverla, y un vacuum apenas retira la capa más fluida. Hace falta cambiar el estado del material antes de extraerlo.
El principio: calor controlado
La recuperación térmica consiste en transferir calor de forma controlada a la masa de crudo. Se inyecta vapor mediante lanzas perforadas directamente en el material; al subir la temperatura, la viscosidad cae drásticamente, las emulsiones crudo-agua-arena se rompen y el hidrocarburo vuelve a fluir. A partir de ahí se comporta como un crudo pesado normal: se puede succionar, bombear y almacenar.
La fuente térmica es un generador de vapor OTSG 100% automatizado, con tratamiento de agua de alimentación (suavización y desgasificación) para proteger el equipo durante operaciones continuas.
El proceso paso a paso
Cada recuperación sigue un procedimiento documentado desde la evaluación hasta la entrega del crudo:
- Caracterización de la fosa o tanque: volumen, viscosidad, contenido de agua y sedimentos
- Instalación del generador de vapor y del sistema de lanzas de inyección
- Inyección térmica progresiva con monitoreo de temperatura y fluidez del material
- Extracción del crudo fluidizado con bomba de tornillo o unidad vacuum de 160 barriles
- Almacenamiento temporal en frac tanks de 500 barriles y separación del agua libre por decantación
- Medición de volúmenes recuperados y reporte al cliente
- Remediación progresiva hasta el saneamiento total del área
Cuánto se recupera y a dónde va
En contratos ejecutados en campos del Estado Zulia la capacidad demostrada es de 1,500 barriles por día, aunque el rendimiento real depende del volumen, la viscosidad y el contenido de agua de cada fosa. El crudo recuperado se reincorpora a la cadena productiva; el agua libre va a pozos de inyección autorizados o plantas de tratamiento, y los lodos no recuperables se manejan bajo el Decreto 2635 con manifiesto y certificado de disposición final.
Documentación ambiental
Recuperar una fosa es también cerrar un expediente. El servicio incluye el balance de masa antes y después de la intervención y los reportes necesarios ante el MPPEA, de modo que el operador pueda demostrar el saneamiento del pasivo ambiental.
Preguntas frecuentes
¿Sirve también para canales y fondos de tanque?
Sí. El mismo principio aplica a canales y drenajes con crudo acumulado, a fondos de tanque con borras solidificadas y a áreas impactadas por derrames de crudo pesado.
¿Cuánto crudo se puede recuperar por día?
La capacidad demostrada es de 1,500 barriles diarios; la cifra final depende de las características de la fosa, que se evalúan en la caracterización inicial.
¿Qué diferencia hay con la inyección de vapor para tanques?
La inyección de vapor para tanques mantiene fluido el crudo almacenado en operación normal. La recuperación térmica ataca crudo ya solidificado o perdido en pasivos ambientales, e incluye extracción, almacenamiento, separación y documentación.